мы хотим исследовать, а что там дальше будет, он не сказал, сказал только, что если дойти до конца можно будет обрести бессмертие.

— Как интересно, неужели всё так просто, надо просто залезть в какую-то пещеру и всё.

— Ну не так просто. Что-то в этой пещере не так, посмотри хотя бы на этого охотника, бессмертным то он в итоге стал, но превратился в какого-то полу-призрака. Да и ещё, кстати, сестру, которая пошла на его поиски он завёл неведомо куда, так что она в итоге погибла, хотя, это только с его слов.

— Как это, не может быть, он ведь любил её.

— И тем ни менее. У Варнена есть что-то подобное в его истории. Дело в том, что будучи обычным человеком, он её верно и любил, ну, а Дралогер уже нет, он изменился и стал преданным лютой тьме, так что всех ненавидел, думаю, больше всего самого себя. Я к тому, что это бессмертие видно чревато какими-то плохими последствиями, все получившие его перешли на сторону тьмы и погубили много народу ну и сами плохо кончили. Что-то тут не так и с этим надо быть очень осторожным.

Потом она помолчала.

— Мне не стило этого рассказывать, просто от волнения я разговорилась, не говори про это никому, Линма. Если люди узнают, что в этой пещере есть источник бессмертия, то туда много кто ломанётся, но что-то с этим бессмертием не так, и мы должны узнать что именно, и самим при этом не превратиться в тёмных существ.

— Хорошо, госпожа, но гномам и госпоже Винилин мы расскажем?

— Нет, не расскажем. Если мы им расскажем, то считай об этом уже будут знать весь Варнен и Карандор, это всё может очень плохо кончиться, представь себе, появится множество могучих бессмертных людей, и тогда вновь вернуться древние тёмные времена, страшно подумать что тогда будет.

— Ну хорошо, госпожа, а что же нам тогда делать?

— Пока я буду думать, сделаем вид, что мы ничего не знаем. Дралогер мы завалили камнями насмерть, но разговаривать с ним я не разговаривала и тебе соответственно ничего не рассказывала. Поможем остальным разбить в лесу лагерь и также обустроить лагерь в пещере, а там будем исследовать её возле входа, думаю, гномы не полезут в самые глубины. А к тому времени я что-нибудь придумаю.

— Ну хорошо, госпожа, как скажешь, хотя, честно говоря, перспектива бессмертия очень заманчива. Это можно самим стать бессмертными и других людей сделать бессмертными.

— Ну да, как Дралогер, и будут на земле только одни Дралогер, очень тогда будет весело. Линма задумалась.

— Ну ладно, я не такая умная как ты, буду тебя во всём слушаться, обещаю. Я и когда замужем была, мужа всегда слушалась, чего он там придумает, меня вообще все глуповатой считают и недалёкой, а ты, госпожа, куда меня умнее, да и посмелее.

Антелин улыбнулась.

— Вот и хорошо, сохрани нашу маленькую тайну, ну а теперь, думаю, спать нам не стоит, подождём утра, я боюсь, как бы мы тут случайно ночью не замёрзли, хоть мы и сидим у костра.

— Да, потерпим. Не знаю как там гномы, сруб будет не раньше, чем дня через три, но работать они вроде бы начали очень резво.

— Придём, увидим.

Посидев у костра и немного обогревшись, они решили не ждать наступления утра и отправились через лес. Свет у них был с собой, а идти им предстояло не так уж и далеко. Изрядно замёрзнув, они подошли к верхней кромки леса, за ней в склоне было как бы ущелье с довольно круто поднимающимся вверх дном. Склон был истоптан, видимо гномами, ходившими из леса в пещеру и обратно. Они миновали небольшой подъём и поднялись на возвышенность. Перед ними открывался вид на большую заснеженную чашеобразную долину. В её середине под слоем снега находилось высокогорное озеро, уже успевшее покрыться ледяной коркой.

Обойдём его, госпожа, по краю. Я и остальным сказала, чтобы ходили только по берегам, а не по озеру. Не уверена я в том, что на нём достаточно толстый лёд, да вон вроде и следы есть вокруг, пойдём, мы уже почти пришли.

Они миновали чашеобразную долину по краю возле самых стен и оказались возле зияющего тёмного провала входа пещеры. Сам вход больше был похож на большую трещину, расходящуюся книзу. Антелин немного задержалась перед ним, осмотрев его, и потом они зашли дальше вовнутрь. Потолок пещеры возле входа был довольно низок, чуть повыше Линмы, но затем вдруг ушел вверх, а стены постепенно разошлись в стороны. Они пошли вдоль левой стены, пока не дошли до небольшого ответвления. Там был небольшой тупик, из которого исходили свечение, и слышался треск костра.

Антелин тут же внимательно осмотрела сидящих. Несмотря на позднее время, ещё никто не спал, все сидели и о чём-то разговаривали друг с другом. Как только она увидела Алорон и Коли, то облегчённо вздохнула и сразу же улыбнулась.

Реакция Алорон на её появление была менее сдержана. Она тут же вскочила и бросилась на шею Антелин.

— Госпожа, ты вернулась! Я так рада, я так боялась за тебя.

— «Только не говорите мне, что вы передумали» — с усмешкой сказала Винилин, обращаясь видимо к Линме.

— «И правильно сделали, виданное ли дело вам идти вдвоём охотиться на это приведение, я уже отругал Коли, как он мог вообще отпустить вас двоих» — сказал Рони.

— «Ну, всё обошлось» — сказала с улыбкой освободившаяся от объятий Антелин.

— «Они, верно, замёрзли» — сказал Рони. Дайте им скорее горячей похлёбки! Садитесь сюда, вот, нам таки удалось натопить этот закуток.

Пришедшим тут же наложили в миски горячей рыбной похлёбки.

«Рыбу я поймала в этом озере» — сказала Винилин с довольным видом. Неплохая рыбка. Ну а у вас что там за улов?

— «Хороший улов» — ответила Антелин. Дралогер больше нет, оно нам больше не опасно.

Винилин улыбнулась.

— И что же это такое было?

— Живая тень, злая и древняя. Мы заманили его в ловушку, устроили камнепад, оно погибло под камнями.

— «Вот оно как» — улыбнулась Винилин с хитрым прищуром. Ну, вы молодцы, правда, это очень хорошая новость, хотя, могли бы взять и меня с собой.

— «И Коли или меня» — вмешался в разговор Рони. Как вы могли сами отправиться на такое вот дело? Я, конечно, понимаю, что все вы носите при себе оружие, но не в обиду будет сказано, оно вам всем больше для красоты служит, чем для дела, и идти